ㅣ일본 츠쿠바대 연구팀, 60~85세 경도인지장애 환자 99명 임상ㅣ말차, 인지기능 및 수면 질 개선 효과ㅣ말차 섭취가 치매 예방에 기여할 가능성 제기말차는 녹차의 찻잎을 곱게 갈아 가루로 만든 차로, 항산화 성분과 신경 보호 성분을 다량 함유하고 있는 건강에 유익한 식품으로 널리 알려져 있다. 최근에는 말차가 노인의 인지기능과 수면의 질을 개선하는 데에도 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 이 연구 결과(Effect of matcha green tea on cognitive functions and sleep quality in older adults with cognitive decline: A randomized controlled study over 12 months, 말차가 인지기능과 수면의 질에 미치는 효과: 경도인지저하 노인 대상 12개월 무작위 대조 연구)는 미국 공공과학도서관 학술지인 ‘플로스원(PLoS ONE)’에 게재됐다.

일본 츠쿠바 대학교 연구팀은 말차가 인지기능과 수면의 질에 미치는 장기적인 영향을 확인하고자 60~85세 사이의 노인 99명을 대상으로 임상 연구를 진행했다. 연구 참가자 중 64명은 주관적 인지저하를, 35명은 경도인지장애를 진단 받았다. 연구진은 참가자들을 무작위로 두 그룹으로 나누어, 12개월간 매일 2g의 말차 또는 위약을 섭취하도록 했다. 연구에는 경도인지장애 선별도구인 몬트리올 인지평가(MoCA-J)와 피츠버그 수면의 질 지수(PSQI) 등이 사용됐다. 연구 결과, 말차를 매일 섭취한 그룹은 그렇지 않은 집단보다 인지기능이 개선된 것으로 확인됐다. 특히, 표정에서 감정을 인식하는 ‘사회적 인지기능’ 영역에서 우수한 성과를 보였다. 이는 사회적 상호작용 능력과도 연관이 깊은 중요한 인지능력이다. 또한, 수면의 질 평가에서도 말차 섭취 그룹은 위약 그룹에 비해 수면 질이 개선되는 경향을 보였다. 연구진은 말차에 포함된 테아닌 성분이 스트레스를 완화하고 잠이 잘 오게 하는 효과가 있다고 설명했다. 이번 연구는 말차 섭취가 경도인지저하를 겪는 노인의 인지기능과 수면의 질을 개선하는 데 효과적일 수 있다는 점을 시사한다. 연구진은 말차가 치매 예방을 위한 간편한 전략이 될 수 있다고 언급하며, 특히 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 건강 관리 방법으로 권장될 수 있음을 강조했다.